1948年，王希季前往美国弗吉尼亚理工学院动力及燃料专业留学。1949年12月，他以优异成绩获取了科学硕士学位。就在王希季准备进一步攻读博士学位时，刊登在《纽约时报》上的两张照片：南京路上好八连、中华人民共和国成立，改变了他的求学计划。“我是在军阀间相互打仗，国家被蚕食、被分治的状态下长大的，有生以来首次看到真为老百姓服务的军队和祖国大陆的统一，我为此而欢呼，决心回国参加新中国的建设。”王希季回忆起当初选择回国的动机时，充满感触地说。1949年10月，他找到了留美科学工作者协会，要求立即回国。当时美国政府为了留住中国留学生，给他们创造了许多优厚的条件，而回国的留学生，在国内每人只能优待300公斤小米。不少同学都劝他读完博士再回去，有的甚至劝他干脆就留在美国。但王希季已经归心似箭。他出国就是为了学习先进技术，改变祖国的落后状况，如今新中国已经成立，有了施展抱负的社会环境，留在美国已无必要。因此，他毅然踏上了驶往东方的“克里弗兰总统号”商船。1950年3月，一个阳光明媚、海风拂面的上午，王希季和几十名中国留学生围在华罗庚教授的周围，畅想回国之后如何建设一个强大富饶的中国。说到兴奋之处，学子们抑制不住激扬的心情，放声歌唱：“黄河之滨，集合着一群中华民族优秀的子孙……”本来，他是想实现建设发电厂心愿，到工业部门去工作的。但在北京的国家留学生接待处，他碰到了西南联大时的老师张大煜教授。张大煜老师是中科院首批院士之一，时任我校化工系系主任兼科学研究所副所长，亲切地告诉他：“中国共产党在大连创办了一所新型大学，很需要也很尊重人才，到那里是可以干一番事业的。”1950年5月，王希季老师兴奋地来到大工报到。王希季老师深情地说：“我们对共产党是一心一意的，对大工也是一心一意的！”王希季老师一到学校，就看到一派勃勃生机。他说：“比我们老一辈的王大珩、毕德显等同志来了，同辈的胡国栋、汪坦夫妇、刘培德夫妇、杨长骙、郭可讱、宋彧浙等同志来了，还有雷天岳同志等一批‘少壮派’；不久，钱令希教授、杨槱教授等同志也来了。真是人才济济、催人奋进啊！”王希季老师立即全身心地投入了工作。他花不到一年的时间就掌握了俄文，与杨长骙一起翻译了苏联教材《船舶汽轮机》。他认真教书育人，对所开课程都努力写出教材，五年中就编写了《锅炉学》、《涡轮机》、《铸工》等多种教材。“我们美丽的凌水河校舍是1951年开始建设的。第一批建筑物一馆、二馆、热机实验室和西山第一、二、三学生宿舍，是由建筑系元老汪坦和萧宗谊两位教授设计的，”王希季老师眯着眼睛，自豪地说，“那些取暖系统，包括暖气管道等呢？是我设计的啊！因为，我是学这一行的，需要就上嘛！”王希季老师回忆大工的时光，他特别感谢张大煜老师。当年张老师动员他来大工时还曾说过一句很有分量的话：“你如果真想去工厂工作，到大学去教几年书也很有必要。要教好学生，自己首先得一清二楚，不能马马虎虎。”王希季老师说：“果然，通过这几年的教学，自己的基础打得比以前更牢固了；而且，培养出了一批比我强的学生。比如俞鸿儒（机械系53届毕业生，中科院院士）、徐性初（机械系55届毕业生，中科院院士）等等，俞鸿儒当选院士还比我早两年！这不是很开心的事吗？”1955年1月，王希季老师因院系调整，同造船系全体师生一起去了上海交通大学。1958年，组织决定调他进入上海机电设计院工作，专门负责研制发射人造卫星的运载火箭的任务。王希季老师说：“到了那边我才知道是要从事运载火箭的研制工作。虽然我以前从来没有接触过这方面的工作，但因为感觉到这是国家的需要，我一定要服从组织安排。”当时，西方国家对新中国实施全面经济封锁。王希季老师等人只能依靠自己掌握的知识，千方百计地搜集资料，废寝忘食地研读那些并不熟悉的科学论著。在边“恶补”知识、边研究的情况下，他们开始了中国的火箭试验。1960年2月19日下午，一枚完全由王希季老师等科研人员设计、研制的液体推进剂探空火箭成功发射，虽然它的飞行高度只有八公里，却在我国的航天史上有着里程碑的意义，标志着我国走出地球、奔向太空的征程，迈出特别关键的一步。完成研制探空火箭的任务后，又一项充满挑战的工作找到了他。要他负责主持中国第一个卫星运载火箭“长征一号”总体方案的论证和设计。王希季老师做了大量的调查，了解现有的技术力量和所支持的设计参数。在全面考虑空间、地面、材料、技术等方面的基础上，他创造性地将导弹技术与探空火箭技术相结合，液体的推进剂火箭和固体的推进剂火箭相结合，提出了一个既能够达到足够的运载能力，又可以节省许多研制经费，时间上也能够满足发射卫星进度要求的技术方案。运用这个方案研制成功的火箭，就是我国长征系列运载火箭的第一个型号——“长征一号”。完成研制“长征一号”的工作任务后，王希季老师又全力投入到研制第一个返回式卫星的工作中，带领研究团队制订了几个设计方案。经过一次又一次的争论、讨论，他们最后确定了充分利用“长征二号”运载火箭能力，采用弹道式返回方式，由返回舱和仪器舱组成大返回舱的方案。这个方案几十年来一直是我国返回式卫星的基本方案。由这个基本方案逐步形成的返回式卫星系列，也是我国使用公共平台最成功、研制周期最短、成本最低、发射数量最多、成功率最高的卫星系列。1975年11月26日上午，返回式卫星顺利升空。人们都沉浸在试验成功的喜悦中，王希季老师却提着行李赶到了卫星测控中心，因为他觉得这个任务没完成，他还要等待那颗卫星返回地面。三天以后，当天空中出现那顶红白相间的降落伞的时候，他已经三天没有合眼了。由于王希季老师在“长征一号”和返回式卫星研制中作出的突出贡献，他两次获评国家科技进步特等奖。后来，为了肯定他在“长征一号”运载火箭研制当中发挥的奠基性作用，党中央、国务院、中央军委授予王希季老师“两弹一星”功勋奖章。
内容来源 | 大连理工大学校友会
编辑排版 | 任亭钰
责任编辑 | 周学飞 任亭钰
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