“神兽”下凡！北师大虎豹研究团队发现多种变异色型黄喉貂！

古典小说《封神演义》中曾出现一种神兽，是一种貂，其待在宝囊中如同白鼠大小，放出来体型变大如白象，名曰“花狐貂”。 

而此次北师大虎豹研究团队在东北虎豹国家公园发现的是多种不同变异色型的黄喉貂个体，包括前半身几乎全部白色个体，以及“白爪”“白脚”“白头”个体，与书中的“花狐貂”十分相像，推测该变异色型黄喉貂为其原型。

野生动物身体颜色出现变异色型，在自然界并不容易发生。这是世界上首次在貂属物种中发现多种变异色型并存的现象，为动物毛色变异相关研究提供重要参考。

在这次研究中，北京师范大学的科研人员分别比较了来自国内多个省份拍摄到的黄喉貂，目前仅在东北区域发现变异色型的个体。其中，“白爪”色型黄喉貂的出现频率甚至超过正常体色的黄喉貂，而且在东北虎豹国家公园内分布广泛。

北师大团队拍摄到通体白色黄喉貂

北京师范大学生命科学学院副教授、东北虎豹生物多样性国家野外科学观测研究站副站长冯利民介绍，通常，一个物种的外部形态是物种传统分类的主要依据之一，长期维持不变。尤其在野生种群中，物种在一个区域或者一个种群中形态结构基本一致，即使偶有变异个体，也是数量极为罕见。

例如2020年，同在东北虎豹国家公园发现白色的狍，在过去300年内有记载仅3例。除了1981年在内蒙古发现的一例以外，文献记载的白狍要追溯到清代乾隆年间。

在家养动物中，由于人为的选育，经常出现色型多样的品种，如马、牛、狗、猫等。但在野生动物的区域种群，出现多种色型变异，同时变异个体数量之多、分布之普遍的现象在世界范围内也尚属首次发现，该现象的成因需进一步科学研究。

貂为哺乳动物纲食肉目鼬科貂属，在我国，貂属物种共有3个种：紫貂、石貂、黄喉貂。其中黄喉貂在全球分布广泛，从俄罗斯远东、朝鲜半岛，到东北、华北、华南、西南，到东南亚和南亚。

黄喉貂十分敏捷凶猛，能够捕猎体型十数倍于自己的猎物。它们不仅食浆果虫鱼，爬树捕鸟窃蛋，还能捕猎鹿、猪，围猎猴子。黄喉貂典型形态为头顶、前肢及后半身为深色，呈棕褐或黑色，其余部分浅色，喉咙下为白色，头中下部及躯体为黄色。

黄喉貂

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黄喉貂为什么会产生如此多变异色型呢？

冯利民介绍，哺乳动物皮毛颜色是由黑色素（melanin）形成的，黑色素包括两种：真黑素（eumelanin, 负责黑色和棕色着色）和褐黑素（pheomelanin, 负责红色和黄色着色）。在哺乳动物中，涉及色素减退的异常色型有多种类型，包括：

“白化”即完全缺乏黑色素，是由于酪氨酸酶的缺失使得黑色素无法合成，导致皮肤、皮毛和眼睛脱色。

“白变”即身体全部的色素沉着部分或全部不足，但眼睛仍保持正常颜色。

“白驳”是指黑色素在身体部分或全部区域缺失。这是由花斑基因决定，从零星部位到全身都可能出现白斑，少数也会引起眼睛色素减退。脚趾、爪、肢脱色在野生动物中极为罕见，通常在人类驯养动物中出现。

“色淡”是指全身毛色比正常情况浅淡，一般呈现灰白、银白色特征，由于色素沉着不足引起。

虎豹研究团队在野外工作

团队多年来持续观测到黄喉貂的色型变异，也反映了东北虎豹国家公园具有异常丰富的生物多样性。北京师范大学在东北温带针阔混交林地区开展了长达16年连续定位观测和科学研究，为东北虎豹国家公园和当地生态文明建设提供了坚实的科学支撑。

从长远来看，对于像白化黄喉貂的基因多样性这样的生物多样性的监测和保护，不只会使自然环境及栖息于此的生物得以更好地发展和繁衍，也给人类文明中语言表达的神奇想象添上了翱翔的翅膀。

联合国《生物多样性公约》缔约方大会第十五次会议将于今年10月11日在昆明拉开帷幕。北京师范大学虎豹研究团队致力于以虎豹为旗舰的生态系统观测和系统研究，而在未来，我们希望看到越来越多的人投入到为保护生物多样性所做的努力之中。