中国科学院报道天文系崔文元教授的重要科研进展

银盘是银河系的主体结构，其包含了银河系大多数的重子物质。目前科学家普遍认为银盘存在薄盘和厚盘，但20多年前天文学家发现除了薄、厚盘星族，银盘还在逐步“变胖”或“变平”，我们称之为银盘的“边缘增厚（Flaring）”现象。银盘的边缘增厚在结构上体现出的特征就是恒星或气体盘的标高（标高是恒星数密度下降的表征）随着径向距离的增加而增加，其物理图像目前尚无统一结论。目前天文学家认为导致银盘边缘增厚的第一类物理机制可能是旋臂动力学、分子云动力学、盘的径向迁移等盘的长期演化过程，另一类物理机制可能是外部矮星系或星系内部的非长期演化动力学等因素。如果是由长期演化效应所导致的银盘“变胖”，那么我们应该看到不同星族的恒星边缘增厚的量化特征会呈现出显著差异：年轻恒星的边缘增厚强度应该更弱，而年老星族的边缘增厚强度应该更强。但是目前该团队所探测到的特征完全没有体现出这种差异，这暗示着银河系盘的边缘增厚更可能起源于星系的扰动过程，如人马座矮星系的扰动等。

除了边缘增厚的起源进展外，该团队还测量到OB恒星盘的标高是0.14-0.5kpc，标长是1.17kpc，发现恒星盘的标高大小和气体盘的标高大小类似或无显著差异，以及南北盘边缘增厚是对称分布的等一系列盘的性质。这些观测结果意味着我们可以用年轻恒星来追踪更多的气体盘结构的动力学问题乃至尘埃盘的形成问题。目前结果已经直接证实气体盘比恒星盘更加延展，间接给出了恒星盘和热尘埃盘可能更类似，以及气体盘和冷尘埃盘可能更类似的观测证据。最后该团队还发现银河系盘的中平面位移（即银河系的银道平面Z0的大小）在不同位置大小不同，并发现该位移分布体现出了疑似翘曲的信号，但是该翘曲信号的置信度和物理起源目前尚不清楚。