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元宇宙是个啥？听合工大教授来解码

大学作者：合肥工业大学 2021-11-25 22:38:25

近期，元宇宙概念大火。国内外众多互联网企业、科技公司积极布局，纷纷进入相关领域。元宇宙已经成为一个从科技界、资本圈到街头巷尾的热门话题。

什么是元宇宙？它对当下和未来的世界可能带来什么影响？今天，官微特别邀请软件学院薛峰教授，为您解码“火爆”的元宇宙。

元宇宙的历史与现状

元宇宙的英语是Metaverse，Meta表示“元”，verse表示“universe”。这个概念源于史蒂芬森的小说《雪崩》中描绘的一个平行于现实世界的虚拟数字世界——“戴上耳机和目镜，找到连接终端，就能够以虚拟分身的方式进入由计算机模拟、与真实世界平行的虚拟空间”。

这一具有强烈科幻色彩的想法被现在虚拟现实、社交游戏、人工智能的科技巨头公司挖掘出来，成为今年流行的一种科技概念，也成为资本追逐的热点。

2021年3月

被称作“元宇宙”第一股的Roblox成功在纽约交易所上市，这也被外界公认为今年元宇宙概念爆发的起点。

MetaApp（沙盒移动平台开发商）宣布完成1亿美元C轮融资，由SIG海纳亚洲资本领投，云九资本、老股东创世伙伴CCV跟投。

2021年4月中旬

全球知名的游戏公司 Epic Games 融资10亿美元用于“元宇宙”相关业务开发，创下“元宇宙”赛道最高融资纪录。同时，游戏引擎研发商代码乾坤（号称中国版Roblox）获字节跳动近1亿人民币的战略投资。

2021年7月29日

在Facebook的季度盈利数据发布后，扎克伯格着重强调了“把 Facebook 转变为元宇宙公司的雄心”，并激活虚拟社区计划 Horizon。

2021年10月28日

Facebook宣布，将把公司名称改为Meta，反映了该社交媒体公司对元宇宙的野心。

Facebook将公司名称改为Meta (新华网）

国内业界的主要动作有：

2020年底

腾讯云推出了智慧城市底层平台CityBase，主要方向是建设新型智慧城市。这被看作是腾讯进入全真互联网时代的标志性动作。

2021年4月

字节跳动投资了手机游戏研发商代码乾坤。

2021年8月

字节跳动斥资90亿元收购VR设备研发商Pico并成立VR事业部，标志着字节跳动正式入局VR赛道。

华为在AR/VR领域的技术突破加速了沉浸式体验的实现，还为VR内容开发者提供了平台HUAWEIVR。

元宇宙离我们有多远（经济日报）

“元宇宙”虽然引起了热烈关注，但能否真正催生新一轮的产业革命，还需要客观分析、谨慎判断。

元宇宙的核心要素与挑战

元宇宙的本质可以从两个层面去看：

第一个层面，从技术、产业的顺序发展角度来看，元宇宙目前阶段更像是一个加强版的虚拟现实，其技术形态依赖对虚拟世界的建模、虚拟人机交互技术，其应用场景依赖虚拟角色游戏。

第二个层面，从这一轮巨头公司和资本宣扬的愿景来看，元宇宙的本质任务是要再造一个全新虚拟世界的模式，那么必然要求很多要素的重构，从而可以预见存在海量的商机——这也是这些科技巨头愿意重金投入的原因。

那么，元宇宙的核心要素有哪些呢？

技术要素

虚拟现实是元宇宙的基础性技术之一，对视觉、听觉、触觉甚至嗅觉等感官的覆盖程度是元宇宙真实与否的重要标志，而相关产品产业这些年并没有呈现出蓬勃发展的态势，虚拟头戴设备还面临着诸如装置不够便携、缺乏自然交互和反馈手段、视野和行动受束缚、使用者目眩等很多挑战需要解决，要想对元宇宙构成支撑性的技术还有很长一段路要走。同时，5G也是支撑元宇宙发展的基础性技术，要想实现虚实二元世界的平行与同步，海量的数据传输、运算必不可少，我国在5G方面的技术领先提供了很好的要素存储。人工智能是元宇宙需要依仗的另一重要技术，虚拟世界如果想和现实世界一样繁华丰富，必然面临和现实世界中的人类一样去理解真实世界，做各种基于人脑结构做出的判断、预测，这正是人工智能的核心任务。人工智能目前研究如火如荼，在距离元宇宙真正成熟、繁荣之前应该不会构成技术瓶颈。

使用空间智能和虚拟现实技术，将一座设计出来的儿童

游乐园叠加在公司办公楼实景之上（新华社马晓澄摄）

内容要素

要想构造繁荣的元宇宙描述的虚拟世界，场景、内容、虚拟人物的设计构造是除了技术要素之外的另一重要内容。这种活动空间面临着很大的困难：虚实二元世界的互动是对元宇宙的最高要求，如果达不到这个功能要求，最后还是落入以感官刺激为目标的虚拟游戏层面的俗套，而要针对每一个元宇宙参与者、体验者实现虚实二元空间的交互和映射，场景、内容的设计、制作、实时更新将会是巨大的挑战。所以，在可预见的将来，元宇宙的发展结果很可能是局部场景、局部时段、局部活动的元宇宙，而且这些“局部”之间很难形成时序、因果等逻辑关系，仍然是一个个独立的虚拟现实应用。

人文要素

小说《雪崩》中对元宇宙的描述其实是本着一种CyberPunk（赛博朋克）的立意，小说中的人物体现了一种叛逆和逃避意识，从而在赛博空间（CyberSpace）进行另外一个世界的探索。现在社会中，可能会有一部分虚拟角色游戏的玩家虽然以娱乐、休闲的初衷去参与，但是也有相当一部分玩家是因为在现实世界没有进入角色，缺乏全力拼搏精神，甚至陷入高科技低生活的某种颓废。因此娱乐、社交属性占比过大的元宇宙如果过度宣扬、过度发展，可能存在与正能量、主旋律不甚匹配的问题，是社会各界，特别是政府层面需要审慎面对，也需要全社会有一种人文性质的氛围、机制来引导、鼓励。

观点与建议

元宇宙短期内主要集中在

网游、虚拟现实交互等应用

元宇宙，目前各界没有一个准确的内涵定义。虽然，诸如Facebook、字节跳动、腾讯等国内外元宇宙的先行实践者对元宇宙的终极描述非常宏大，但是从可见的未来技术发展和技术可实现的角度来看，更像是传统虚拟现实应用与社交网络应用的融合，它不是一项从有到无，从零到一的概念和产业，而是现有相关技术的高度融合的一种设想，其外在表现短期内只能是网络游戏、虚拟社交、虚拟电商等传统应用为主。

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对元宇宙的发展前景不能盲目乐观

有人预言元宇宙会是下一代互联网，具备颠覆现代数字经济格局的潜质，理由是AR/VR眼镜是即将要普及的下一代移动计算平台，而元宇宙是互联网行业在这个新平台上的呈现。个人觉得这个观点过于乐观，这里面有两个关键点：

一是作为元宇宙所强依赖的基础设施AR/VR头戴设备目前尚不成熟，短时间内难以支撑元宇宙的大面积发展。AR/VR头戴设备作为虚拟现实技术的最典型的显示与交互设备，自提出二十年来始终没有突破因为使用者眩晕带来的使用时长过短的瓶颈，这也是虚拟现实技术这些年没有得到快速发展的主要原因（尽管中间有过一两次成为风口热点的短暂风光）。

二是元宇宙应用中存在大量对真实世界进行感知、重建和增强任务，通过虚拟世界对真实世界进行升维，这个过程中重要的检测、识别、三维重建、数学建模过程基本都是通过人工实现，当前火热的人工智能技术，为元宇宙对世界的感知提供了一个有潜力的途径，但限于算力，仍然达不到精细感知的水平。

因此，短期内要想实现完全的元宇宙的虚实同步效应并不可能，对元宇宙的预期只能退化到局部场景、局部时段、局部应用的“点状”虚实同步，这种局部的虚实同步正是一些现代的虚拟现实应用或者其有限升级版，停留在逐步量变的阶段，难以达到形成一个带动效应很强的赛道的预期。虽不可能一蹴而就，但基于当前关注度将可以预见一次相关技术的广度式爆发、验证与整合，对该领域研究者是一次难得的机遇。

合理引导业界和公众的关注度

当前元宇宙主要由社交、游戏、电商等领域的互联网巨头发起，可以视为在虚拟现实、5G、区块链、人工智能等概念之后，相关企业将各自提前布局的软硬件技术和资源进行的概念整合，占领先机。逐利本身是一种无可厚非的商业行为，但技术在资本的操作下的过度概念化、娱乐化，未必利于其本身的发展。在不占用过多的公共资源、不导致过多的人力资源浪费、不带来明显的虚拟空间沉迷等社会问题的前提下，我们把元宇宙期待成100分，也许会获得70-80分的收获，也未尝不是一种探索和选择。

（受访者：薛峰，合肥工业大学软件学院教授。）

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