海南建省办经济特区之后，一直把旅游业作为全省经济发展的重要支柱产业，大力发展以旅游业为龙头的第三产业。由此，日本、韩国、俄罗斯等国以及东南亚、中亚、西欧和北美等地区的国家成为海南主要的客源地市场。
为促进海南经济特区的全面发展，吸引境外资金、技术和人才，中央给予刚刚建省的海南诸多政策扶持，其中之一即是授予海南旅游外联权和签证通知权，实行落地签证政策。
1988年6月，海南开始对境外客商和旅游、探亲人员的入境实行“落地签证”的办法。按照规定，凡与中国有外交关系或者官方贸易往来的国家或地区的外国人，到海南岛洽谈投资、贸易，进行经济技术交流、探亲、旅游，停留时间不超过15天的，可临时在海口或三亚口岸办理入境签证手续。
实行落地签证政策后，省公安厅在海口、三亚分别设立口岸办事处。经过多方面努力，公安部同意在原有口岸签证政策的基础上，进一步放宽海南省口岸签证的条件。从1990年10月起，来海南办理落地签证的人数开始大量增加。与中国其他可办理落地签证的省市相比，来海南探亲、商务、学习、工作等，要求停留时间超过1个月的，还可以为其签发3个月，而且从海南口岸入境的外国旅客可以前往全国各地，并可从全国所有口岸出境。
边检人员协助韩国游客办理通关手续 毛雷 摄
为更好促进海南旅游的国际化发展，经国务院批准，海南省从2000年10月31日起开始实行对外国旅游团免签证政策：韩国、日本、俄罗斯、美国、马来西亚、新加坡等21个国家的5人以上旅游团，经国家旅游局批准在海南省内注册的40家国际旅行社组团，在海南停留时间不超过15天的，可以免办签证从海南入境。当年，免办签证的外国旅游团人数达1366人。
便利的免签证政策，打开了海南通向世界的大门。2001年，海南接待韩国游客超过3.4万人次，同比增长近九成，韩国市场首次超过日本市场成为海南省境外第一客源市场；2000年刚刚实施免签证政策时，海南当年接待的俄罗斯游客仅2100多人。如今俄罗斯一举超过韩国成为海南省第一大境外客源市场，海南也成为俄罗斯在亚太地区的第二大旅游目的地。
2010年5月29日，海南省政府颁布《外国人免签证来琼旅游团服务和管理办法》；8月12日，公安部批准海南在已有21国入境免签证的基础上，先期增加芬兰、丹麦、挪威、乌克兰、哈萨克斯坦5国为入境免签证国家，使入境海南免签证国家增加到26个。同时，对俄罗斯、韩国、德国3国旅游团组团人数放宽至2人以上（含2人），入境停留时间延长至21天。
海南59国入境免签政策实施后首批洋游客落地 田园 摄
经国务院批准，从2018年5月1日起，海南正式实施59国人员入境旅游免签证政策。59国免签证政策和之前的26国免签证政策相比，主要有三个方面的升级：一是来琼免签的国家从26国放宽到59国，增加了33个国家；二是免签旅客的入境停留时间从15天或者21天统一延长至30天；三是在保留旅行社邀请接待模式的情况下，由团队免签放宽为个人免签。为确保59国免签证政策的顺利实施，海口美兰、三亚凤凰两大机场都设立了免签边检专用通道，并与相关部门实行联动服务和管理，提高通关速度，让适用政策国家入境旅客感受到海南口岸的便捷、热情的服务。
免签证政策的实施，使海南在吸引外国游客方面的国际竞争力得以提升。免签证成为外国人来海南的主渠道，成为海南进军国际旅游市场的一张名片，使海南旅游品牌国际知名度和影响力得到不断提升，对促进海南的民航业、旅游业及经济发展，提升海南旅游国际化水平起到促进作用。
海南外国语职业学院
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