与更优秀的人在一起 | 程建军全职加入西湖大学

从大一那年走进南开大学开始，过去32年，从求学到工作，程建军几乎没有离开过大学校园。除了博士毕业后的三年，他加入了一家名叫Insert Therapeutics的初创公司。

偏偏是这三年，让他迅速完成了本该在研究生阶段就完成的蜕变，人生从此按下加速键。

Insert Therapeutics是一家专注于药物递送的科创企业，创始人Mark E. Davis是美国国家工程院、美国国家科学院、美国国家医学院的三院院士，也是加州理工学院化学工程讲席教授，在化工和生物材料领域非常有名。程建军经常整宿整宿地泡在公司里，他几乎每天都能和Davis直接交流讨论，不管多晚都秒回Davis的邮件。

他说，他是真的热爱这份工作，因为能和这个领域内绝顶聪明和优秀的人在一起工作，觉得自己比Davis实验室的博后都要幸运。那几年前后，程建军参与设计了多款纳米药物，其中一个抗癌纳米药物进入二期临床试验。

“但那三年最大的收获，是我真正懂得了如何做科研。”程建军说。

在这家企业里，他遇到了不少像Davis这样的人物。公司的联合创始人是诺贝尔化学奖得主Robert Grubbs，还有现任加州理工大学教务长David A. Tirrell，也曾是公司的科学顾问。

在程建军看来，这些人对他的帮助是跨越式的。“当我站在学界泰斗的肩膀上，借用他们的眼睛去看科学的世界，那种视角是前所未有的。”他说，这些前辈不是简单地教给他一个实验技巧，而是打开了一种全新的视野，一种更宏观、更全景的视角。

而在此之前的8年里，从南伊利诺伊大学读硕士，到加州大学圣塔芭芭拉分校读博士，他对科研的理解始终停留在实验室的方寸之间。哪怕他每天在实验室的时间超过16小时，一遍一遍地筛化合物、做小分子合成，直到导师都忍不住问他“你做够了没有”，他也依然觉得少了点什么。后来他明白了，科研的那扇门就在面前，只是还差一步，推开它就是一片完整的、豁然的新世界。

这段经历对他此后的科研工作影响至深，程建军开始真正意识到“和比自己更优秀的人一起工作”的重要性。

在Insert Therapeutics的三年，程建军第一次亲历了从实验室科研到药物推向市场的全链条。在这个过程中，他确认了一点：相比贴近市场后段，自己还是更喜欢待在实验室里多一点，更喜欢做前段的化学和材料设计多一点。

2005年，他在伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校建立了自己的课题组，致力于高分子化学、多肽、纳米材料和纳米药物、药物递送、癌症靶向技术等领域的研究，尝试用化学的方法解决生物材料方面的问题。

比如，如果用生物学的方法找不到癌症靶点，怎么进行靶向治疗？程建军课题组利用癌细胞自身的代谢系统，研发出一种通过小分子糖标记和靶向癌症的新方法。当这种“糖”进入身体，癌细胞愿意吃，健康细胞不吃，自然就找到了隐藏的靶点。

再比如，合成聚多肽拥有与天然蛋白质相同的主链结构，由此带来的良好的生物相容性使其成为重要的生物高分子材料，但传统的聚多肽合成方法需要苛刻的无水环境和耗时的纯化过程，有没有办法优化？2019年，程建军课题组设计出第一例能在常规实验条件下、不经纯化直接制备聚多肽的方法，大大简化了聚多肽材料的合成。

在学术研究上，程建军始终认为，首先要敢想。就像登山，你也许正朝着半山腰进发，但你的心中始终保持向往，向往山顶的风景，向往下一座更高的山峰。他认为未来的药物市场核酸类药物将会越来越重要，这也能让精准治疗、个性化治疗真正成为可能。他将要在西湖做的科研，就是如何能合理设计生物材料去有效地在体内靶向递送核酸药物，目前来看这是非常难的。

“但一定得有目标，然后朝着这个目标去走。可能在很长一段时间里这个目标会被认为是不可能完成的任务，但如果连想都不敢想，你做的工作一定是缺乏足够风险的。”他说。

这也是程建军选择加入西湖大学的原因之一。他欣赏这里的PI，他们是一群敢于挑战和超越的年轻人；同时，他也相信这个“小而精、高起点、研究型”的平台，这个不给科学家设限的平台，能够聚拢一批优秀的人，做出顶尖的科研成果。

“一所新的大学的发展，需要大批优秀教授。”程建军说，“我希望我们这些人的到来，能够带动一批更优秀的人聚集在这里，一起把西湖大学工学院这个平台建设好，让她在全球范围内具备竞争力和吸引力，今后让全世界优秀的工程技术人才在一起工作。”