抗日战争全面爆发后，马寅初曾以专家的身份对中国战时经济进行考察，他看到的是国民党军政要员贪污腐败、巧取豪夺、纸醉金迷，全然不顾老百姓和前方战士的死活，他将这种情况精辟而形象地概括为“前方吃紧，后方紧吃！”这一说法不胫而走，让蒋介石非常难堪。于是，有人奉命前来劝说马寅初，只要马寅初听话，可以安排他住好的房子，可以去美国考察，时间长短和经费都不是问题。如果他想购买黄金，只要说一个数字，可以立即照办。马寅初听后更加反感，立即公开发表了“严正声明”：“一、在此国难当头，我绝不离开重庆去美国考察；二、为了国家和民族的利益，我要保持说话的自由，国民党政府的立法院没有多大意思，我绝不去北碚居住，并要逐渐同立法院脱离关系；三、不搞投机生意，不买一两黄金、一元美钞。有人想要封住我的嘴，不让我说话，这办不到！”

马寅初不断抨击国民党政府的腐败现象，蒋介石在无可奈何之下，想用委任马寅初做高官的办法来说服他。蒋介石提出三个职务让马寅初挑选：中央银行总裁、财政部长、全国禁烟总监。这三个官职在当时可是肥缺，国民党的党政要员都垂涎三尺。但是，马寅初丝毫不为所动。没办法，蒋介石想亲自出马说服马寅初，就让重庆大学校长叶元龙去请马寅初来见他。蒋介石对叶元龙说：“我要当面同他谈谈，他是长辈，又是同乡，总要以大局为重！”

叶元龙深知马寅初的脾气和骨气，知道会碰钉子，但蒋介石的命令又不能不执行，只好让侄子向马寅初转达。马寅初听后说：“委员长是军事长官，我是个文职，文职不去拜见军方！再说从前我给他讲过课，他是我的学生。学生应当来看老师，哪有老师去看学生的道理！他如果有话说，叫他来看我！”

蒋介石非常尴尬和生气，但也不好发作，只好对复命的叶元龙说：“我是想同他谈谈经济问题。你回去告诉他，以后有时间，随时可以来找我。”但是，马寅初却不把别人引以为荣的单独面见蒋介石的机会当回事，始终不去见蒋介石。

马寅初毕生从事经济学教学与研究工作。他曾任北京大学校长，也是著名的经济学家、教育家、人口学家，是中国研究西方经济学的先驱之一。20世纪20年代，马寅初系统地介绍了西方经济学的各种流派。新中国成立后，马寅初将研究重心转到了社会主义国家经济建设理论上，学术成果为新中国经济理论建设奠定了基础。在教育方面，他一直重视教学，在课程内容改革、师资培训等方面都作出了有益尝试。同时，马寅初也十分重视思想政治教育，强调办教育要“学习新思想，确立为人民服务的立场”。

马寅初一生热爱祖国、坚持真理、追求进步，为新中国不懈奋斗、献计献策。